Теперь летучая мышь только ночами летает. А было время - она летала и днем. Летит она как-то в полдень, а навстречу ей - гордый ястреб.
- А, - говорит ястреб, - хорошо, что мы встретились. Я тебя три года ищу.
- А зачем я тебе? - удивилась летучая мышь.
- Я со всех птиц дань собираю. Все, кроме тебя, уплатили, ты одна в долгу.
- Я? - говорит мышь. - Да разве я - птица?
Спустилась в траву и быстро-быстро по земле побежала.
"В самом деле", - думает ястреб, - "какая она птица? Не птица она, а зверь".
И полетел в другую сторону. А летучая мышь прибежала к холмам, поросшим густыми соснами, присела дух перевести. И вдруг из-за сосен - серебряная лиса.
- Ну, хорошо, что ты мне попалась, - говорит она мыши, - седьмой год ищу тебя.
- А зачем я тебе? - удивилась летучая мышь.
- Все звери мне давно лесной налог уплатили, только за одной тобой долг.
- Да разве я зверь? - вскрикнула мышь. - Не зверь я, а птица!
Расправила крылья и полетела. В самом деле, - думает лиса, - птица она, а не зверь!
И убежала в лес. Но с тех пор у летучей мыши ноги со страху отсохли, и она совсем перестала бегать по земле. А на крыльях только по ночам носится: днем ястреба боится.
