Жил-был на свете царь, и случился в его стране голод. Собрал царь совет и спрашивает:
- Что будем делать? Может, убьем треть людей, чтоб остальным еды хватило?
Придворные перечить не стали, только спросили:
- Кого убивать будем, старых или молодых?
Царь говорит - старых.
Решили они задать всем старикам такой вопрос, на который они не смогли бы ответить, а там и казнить недолго. Собрал царь всех стариков и спрашивает:
- Что на свете всех дороже? Что на свете всего мягче? Даю вам срока три дня. Не ответите - пеняйте на себя.
Опечалились старики, разошлись по домам. Пришел домой и Кэмэс - самый бедный из них. Дочь его и спрашивает:
- Что ты такой печальный, атай?
Рассказал ей Кэмэс, в чем было дело.
- Не грусти, отец,- сказала девушка. - Иди к царю и скажи, что на свете всего дороже собственный ребенок, а самое мягкое - ладонь.
Собрались через три дня старики и пошли к царю. Вышел вперед Кэмэс и отвечает, как дочь научила. Посмотрел царь на визирей, а те кивают, правильно, мол. Обрадовались старики, пошли на радостях чай пить, а царь оставил Кэмэса и спрашивает:
- Кто это тебя научил?
- Дочка,- отвечает Кэмэс.
- Если дочь у тебя такая умная, пусть сошьет мне рубашку из трех ниток, - сказал царь и отослал Кэмэса.
Воротился старик домой опечаленный, а дочь ему и говорит:
- Вот тебе три лучинки. Пусть царь сделает из них челнок, чесалку для льна и катушку для веретена. Тогда сошью ему рубашку из трех ниток.
Пошел старик к царю.
- Чесалку, челнок и катушку из трех лучинок? - переспросил царь и рассмеялся. - Дочь у тебя и впрямь умница. Приведи ее ко мне, я на ней женюсь.
Женился царь на дочери бедняка, но с условием - без него ничего не решать. На том согласились, и стали они жить вместе.
Уехал однажды царь в далекие края, а жену дома оставил. Вышла она раз прогуляться, смотрит- два крестьянина препираются. Один говорит: "Моя кобыла ожеребилась", а другой: "Мой верблюд принес жеребенка". И каждый тянет несчастного жеребенка в свою сторону. Послушала царица и говорит владельцу верблюда:
- Оставайся у нас, добрый человек, будешь нам каждый год мальчика рожать.
Удивился крестьянин:
- Как мужчина может родить?
- А как верблюд может родить? - спрашивает царица.
Делать нечего, хозяин верблюда вернул жеребенка его истинному владельцу.
Приехал царь домой, слуги ему рассказывают - так, мол, и так, не сдержала царица слова, в спор вмешалась, людей рассудила. Рассердился царь и говорит жене:
- Возвращайся домой, к отцу. Можешь взять с собой, что захочешь.
- Ладно,- сказала царица,- долго мы с тобой жили, расставаться будет трудно, так давай напоследок устроим пир.
Согласился царь. Созвали они гостей, сидят, пьют вино. Царица знай мужу подливает, а сама незаметно свой кубок опорожняет в пуховую шаль. Захмелел царь, прилег на лавку и уснул. А царица вынесла его во двор, положила в телегу и поехал в отцовскую землянку.
Проснулся утром царь, смотрит с удивлением - лежит он в маленькой землянке.
- Где я,- спрашивает.
А жена ему отвечает:
- Ты же сам сказал - забирай, что хочешь. А мне ничего, кроме тебя, не надо.
Засмеялся царь, обнял жену и говорит:
- Ты моя умница. Никто тебя не перехитрит.
Возвратились они во дворец и стали жить - поживать в мире и согласии.