В давние-предавние времена жила на свете девица Шурэлдэхэн. Сеяла она рис да просо, этим и кормилась. Единственным богатством в доме бедной девицы были коралловые бусы, которые завещала ей покойная матушка.
Однажды приходит к Шурэлдэхэн незнакомая девушка с другого конца улуса и говорит:
- Приглашена я в гости к Хартагай-хану, а у меня никаких украшений нет. Одолжи мне свои коралловые бусы.
И Шурэлдэхэн дала поносить незнакомой девушке свои кораллы.
Минул месяц, за ним - другой, а незнакомая девушка все не возвращается. Ждала ее, ждала Шурэлдэхэн, не могла дождаться и залилась горючими слезами: жалко девице матушкиного подарка. В это время заходит к ней соседский батрак и спрашивает:
- Отчего ты горько плачешь?
Отвечает девица Шурэлдэхэн:
- Как же мне не плакать? Отдала я незнакомой девушке матушкин подарок - коралловые бусы, а она их третий месяц не возвращает.
- Если я принесу бусы, что ты мне дашь, чем отблагодаришь? - спрашивает батрак.
- Дам тебе отборного риса да просо, - отвечает девица.
Отправился батрак в другой конец улуса искать незнакомую девушку. Идет он, все высматривая да вынюхивая. И вот как-то раз, заглянув в цель одной юрты, увидел батрак молодую невестку, которая выделывала кожу, а на правой стороне юрты заметил он висевшие на столбе коралловые бусы девицы Шурэлдэхэн.
Дернул батрак дверь, оказалась она запертой. Постучался - никто не открывает. Тогда он взобрался на юрту, просунул голову в дымоход и крикнул:
- Отопри дверь, хозяйка!
- Откуда ты взялся, червь земной, батрак несчастный? Прочь с глаз моих! - отвечает ему невестка.
- Если ты не отопрешь дверь, то я залезу на трубу и стану песни петь! - пригрозил батрак.
- Лучше тебе плакать, чем песни петь, - сказала, как отрезала, невестка и снова принялась за шкуры.
Тогда батрак залез на печную трубу, уселся и запел:
Если женщина красива,
Добродушна да игрива,
То коса у ней блестит.
А косички у молодки -
Лиходейки да уродки -
Бычьим хвостиком висит.
Рассердилась невестка на такую песню, выскочила из юрты и полезла на крышу, чтобы побить батрака кожемялкой. А веселый парень только этого и ждал: спустился он через дымоход в юрту, забрал бусы, висевшие на столбе, и был таков.
На другой день принес он кораллы девице Шурэлдэхэн. Обрадовалась она и на славу угостила батрака жирным мясом да брусничным квасом. А после угощения насыпала ему в подол дэгэла меру риса и меру проса, наказав строго-настрого:
- Когда будешь возвращаться домой, не ходи кустарником да кочкарником - иди по дороге, ступая на плоские камни.
Взял батрак рис да просо и отправился домой, выбирая тропинку поровнее. Шел он, шел, потерял тропу и набрел на заросли колючего карагатника. Стал искать дорогу в обход, но не нашел.
Пошел батрак прямо через заросли. Но уцепилась колючка карагатника за полы дэгэла, и просыпалось золотое зерно на сырую землю - не собрать, не высушить.
"Пойду-ка я к черным козам богатого Хартагай-хана, - думает батрак, - попрошу у них помощи".
Пришел батрак к черным козам Хартагай-хана и говорит:
- Помогите мне. Вытопчите да вытравите колючий карагатник на соседних холмах.
- Мы не успеваем выщипать да съесть весь сочный пырей с этих холмов, не то что колючий карагатник, - ответили козы.
- Тогда я отправлюсь к серым волкам. Пусть они задерут вас всех, - пригрозил батрак.
Пришел он к серым волкам и говорит:
- Подите, задерите черных коз Хартагай-хана.
- Мы не успеваем справиться с забитой дичиной. Зачем нам черные козы? - отвечают серые волки.
- Если так, то я пойду к сторожам Хартагай-хана и попрошу их выбить вам глаза, - пригрозил батрак.
Отправился он к сторожам с просьбой:
- Помогите мне. Выбейте глаза серым волкам.
- Мы не успеваем уберечь все богатства Хартагай-хана. До волков ли нам?
Тогда я пойду и пожалуюсь самому Хартагай-хану на вас. Пусть он побьет вас сырыми прутьями.
Пришел батрак к хану и стал просить его:
- Батюшка-хан, побейте своих сторожей сырыми прутьями.
Заворочался на тюфяках Хартагай-хан и заворчал:
- Разве ты не видишь - я еле шевелюсь под тяжестью своего брюшного жира. Куда уж мне махать сырыми прутьями?
Пошел батрак к полевым мышам.
- Помогите мне, - говорит. - Сходите и изгрызите брюшной жир Хартагай-хана.
- Мы не успеваем накопать себе корешков саранки*, а ты нам про брюшной жир толкуешь, - отвечают мыши.
=============
* Саранка - красный цветок.
=============
- Тогда я пойду к ханским служанкам и велю им отобрать у вас сладкие корешки, - пригрозил им батрак.
Пришел он к ханским служанкам и говорит:
- Подите и отверите у полевок корешки саранки.
- Станем мы связываться с какими-то корешками, когда не успеваем остричь всех овец да коз и собрать их шерсть! - отвечают служанки.
- Если так, то я пойду к черному ветру, - пригрозил батрак.
Пришел он к черному ветру и стал просить:
- Помоги мне, черный ветер. Разбросай, развей шерсть, собранную служанками.
Сжалился черный ветер над батраком, резвеял по степи овечью да козью шерсть. Стали ханские служанки ее собирать, заодно подобрали и корешки саранки. Лишились мыши своего лакомства и давай грызть брюшной жир спящего Хартагай-хана.
Вскочил Хартагай-хан и с криком: "Куда вы смотрите!" - начал бить сырыми розгами своих сторожей. Кинулись сторожа вслед за мышами, наткнулись на серых волков и повыбивали им глаза. Забежали волки сослепу в козье стадо, стали щелкать своими зубами направо и налево. Забились черные козы с перепугу в колючий карагатник и вытравили все до последнего кустика.
Тогда пришел батрак, собрал рис да просо и вернулся домой. А весною посеял зерно и, говорят, собрал к осени богатый урожай.
